Een mislukking op dat uur zou niet binnen het gebouw blijven.
Ik heb geen woord meer tegen Tiffany gezegd.
Het had geen zin om constructie-engineering uit te leggen aan iemand die de draagbalken aan het schilderen was, omdat die niet bij het meubilair pasten.
We stapten weer in de lift.
Toen de deuren dichtgingen, pakte ik mijn telefoon.
Marcus Stone.
CEO.
De grote baas.
De vrachtwagenchauffeur die uitgroeide tot een zakenman en VeryCore vanuit een garage in Akron had opgebouwd tot een wereldwijd logistiek imperium. Marcus was geen techneut. Hij was een logistiek expert. Hij begreep alles van vrachtwagens, magazijnen, vertragingen door het weer, brandstofkosten, vakbonden en wat er gebeurde als één zwakke schakel een hele keten tot stilstand bracht.
Hij had respect voor doorzettingsvermogen.
Ik dacht in ieder geval dat hij mijn mening respecteerde.
Misschien wist hij niet wat Brad had gedaan. Misschien had Brad de beslissing zo verpakt in zakelijke termen dat het op strategie leek in plaats van op sabotage.
Ik keek op de klok.
22:28 uur
Het ongeluk zal naar schatting rond 10:38 uur plaatsvinden.
Ik typte.
De lancering mislukt over 10 minuten. Succes.
Ik drukte op verzenden.
De lift piepte in de lobby.
Gladys, de nachtreceptioniste, zwaaide vanachter de balie. Ze was een aardige vrouw met een leesbril aan een kettinkje en een schaal met pepermuntjes die ze steeds opnieuw vulde alsof het haar burgerplicht was.
Ik zwaaide niet terug.
Ik staarde naar mijn telefoon.
Er verschenen direct drie puntjes.
Toen antwoordde Marcus.
Verlaat het gebouw niet.
Ik bleef midden op de marmeren vloer staan.
De draaideur bevond zich op drie meter afstand.
Vrijheid. Werkloosheid. Wijn. Stilte.
Toen trilde de telefoon opnieuw.
Ik ben er over twee minuten.
Ik keek naar Larry.
‘Larry,’ zei ik, ‘ik denk dat ik even op de bank ga zitten.’
Hij keek naar zijn radio, en vervolgens naar mij.
“Technisch gezien betreed je nu verboden terrein, Rebecca.”
‘Technisch gezien, Larry,’ zei ik, terwijl ik mijn doos op de dure Italiaanse leren bank liet vallen, ‘ben ik de enige in deze postcode die weet waar de structurele scheuren zitten. Over een minuut of zeven zal iedereen ze zien.’
Ik ging zitten.
Ik kruiste mijn benen.
En ze wachtten.
De lobby van VeryCore was ontworpen om te intimideren.
Hoge plafonds. Gepolijste steen. Abstracte kunst die eruitzag als verwrongen metaal. Een Amerikaanse vlag bij de beveiligingsbalie. Een wereldkaart van de scheepvaart die achter de receptie oplichtte, meestal gevuld met groene lijnen die continenten als slagaders met elkaar verbonden.
Om 22:33 uur bleef Larry afwisselend naar mij, de lift en de klok kijken.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!