“Ze noemen je uitschot.”
Hij trok een grimas. “Ja, mevrouw. Vanwege mijn postuur. Omdat ik eng ben. Maar ik ben niet wreed. Ik heb nog nooit iemand pijn gedaan. Niet met opzet.”
“Maar je zou het kunnen doen als je dat wilde.”
‘Dat zou ik kunnen.’ Hij keek me weer in de ogen. ‘Maar ik zou het niet doen. Niet met jou. Niet met iemand die het niet verdient.’
Iets in haar ogen – verdriet, berusting, een zoetheid die niet bij haar uiterlijk paste – deed me een beslissing nemen.
Josiah, ik wil eerlijk tegen je zijn. Ik wil dit net zo min als jij. Mijn vader is wanhopig. Ik ben geen geschikte huwelijkskandidaat. Hij denkt dat jij de enige oplossing bent. Maar als we dit gaan doen, moet ik het weten. Ben je gevaarlijk?
“Nee, juffrouw.”
‘Ben je wreed?’
“Nee, juffrouw.”
“Ga je me pijn doen?”
“Nooit, juffrouw. Ik zweer het op alles wat ik heilig acht.”
Zijn oprechtheid was onmiskenbaar. Hij geloofde echt wat hij zei.
“Ik heb nog een vraag. Kun je lezen?”
De vraag verraste hem. Een vleugje angst verscheen op zijn gezicht. In Virginia was het slaven verboden te lezen. Maar na een lange stilte zei hij zachtjes: ‘Ja, juffrouw. Ik heb het mezelf geleerd. Ik weet dat het niet mag, maar… ik kon er niets aan doen. Boeken zijn toegangspoorten tot plaatsen die ik nooit zal bezoeken.’
Wat lees je?
“Alles wat ik kan vinden. Oude kranten, soms geleende boeken. Ik lees langzaam. Ik heb er niet veel van geleerd, maar ik lees wel.”
“Heb je ooit Shakespeare gelezen?”
Haar ogen werden groot. “Ja, juffrouw. Er staat een oud exemplaar in de bibliotheek dat niemand aanraakt. Ik heb het gisteravond gelezen, toen iedereen sliep.”
“Welk spel speel je?”
‘Hamlet, Romeo en Julia, De Storm.’ Zijn stem klonk, ondanks zichzelf, enthousiast. ‘De Storm is mijn favoriet. Prospero die het eiland met magie beheerst. Ariel die naar vrijheid verlangt. Caliban die als een monster wordt behandeld, maar misschien wel menselijker is dan wie dan ook.’ Hij zweeg plotseling. ‘Neem me niet kwalijk, juffrouw. Ik praat te veel.’
‘Nee,’ zei ik glimlachend. Voor het eerst in dit vreemde gesprek glimlachte ik oprecht. ‘Ga verder. Vertel me over Caliban.’
En toen gebeurde er iets buitengewoons. Josiah, de enorme slaaf die bekend stond als het Beest, begon over Shakespeare te spreken met een intelligentie die zelfs universiteitsprofessoren zou hebben geïmponeerd.
Caliban wordt afgeschilderd als een monster, maar Shakespeare laat ons zien dat hij tot slaaf werd gemaakt, zijn eiland werd gestolen en het geschenk van zijn moeder werd genegeerd. Prospero noemt hem een barbaar, maar Prospero is zelf naar het eiland gekomen en heeft alles meegenomen, inclusief Caliban. Dus, wie is nu eigenlijk het echte monster?
“Denk je dat Caliban een personage is waarmee mensen zich kunnen identificeren?”
‘Ik zie Caliban als een mens, behandeld als minder dan een mens, maar toch een mens.’ Zijn stem stokte. ‘Net als… net als slaven.’
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!