“Jij ook niet.”
Een vlaag van irritatie verscheen op zijn gezicht. “Denk je dat je tegen me kunt vechten? Denk je dat een simpele opname je zal redden? Ik heb documenten. Getuigen. Mijn moeder kent mensen. Monica kent mensen.”
“Echt?”
Zijn neusgaten verwijdden zich.
‘Je bent een kantoorassistent,’ zei hij. ‘Je verdient wat, zestigduizend per jaar? Misschien minder? Je staat daar in een jurk die je je nauwelijks kunt veroorloven, in een hotelsuite die mijn familie heeft betaald—’
‘Heb jij deze suite betaald?’ vroeg ik.
“Ja.”
Ik opende mijn telefoon, tikte twee keer en draaide het scherm naar hem toe.
Op de boekingsbevestiging stond mijn naam vermeld.
Emma Carter.
Drie maanden eerder volledig betaald.
Ethan knipperde met zijn ogen.
‘Nou en?’ snauwde hij. ‘Je hebt ervoor gespaard.’
Ik scrolde naar een andere pagina.
De factuur van het hotel voor het privé-evenement.
Het contract voor het bloemarrangement.
De aanbetaling voor de catering.
De band.
De balzaal.
Alle kosten die onder mijn rekening vallen.
Zijn uitdrukking veranderde.
Eerst verwarring.
Vervolgens de berekening.
Vervolgens iets dat gevaarlijk dicht bij angst komt.
‘Je vertelde me dat je tante geholpen had,’ zei hij.
“Ik heb geen tante.”
Zijn stem zakte. “Wie bent u?”
Ik keek hem lange tijd aan.
De vrouw die van hem had gehouden, wilde zachtjes antwoorden.
De vrouw die hem om haar ondergang had horen lachen, deed dat niet.
Mijn naam is Emma Carter.
“Ik ken je naam.”
‘Nee,’ zei ik. ‘Je weet welke naam je mag gebruiken.’
Zijn gezicht werd op een nieuwe manier bleek.
Omdat er in Chicago veel Carters waren, maar slechts één Carter-naam die vastgoedadvocaten echt deed rechtop zitten.
Ik zag het moment waarop hij het zich herinnerde.
De nieuwsartikelen.
De skyline-projecten.
De luxe woontorens.
De herontwikkelingsprojecten die mannen zoals hij deden dromen van het stelen van kruimels van tafels waar ze nooit bij in de buurt zouden kunnen komen.
‘Carter,’ fluisterde hij.
Ik zei niets.
Zijn ogen werden groot.
“Apex Development?”
Ik glimlachte.
“Daar is het.”
Hij deinsde achteruit alsof het woord hem had getroffen.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!