‘Die man heeft je niets misdaan,’ vervolgde Muna. ‘Hij heeft je vaak gebeld, maar je hebt hem genegeerd. Hij wilde alleen maar hulp.’
Azuka sloeg haar armen over elkaar en keek weg. Muna keek Chibuike vervolgens met een kalmere uitdrukking aan.
‘Het spijt me voor wat er is gebeurd, meneer,’ zei ze vriendelijk. ‘Wat zoekt u precies?’
Chibuike sloeg even zijn ogen neer voordat hij antwoordde.
“Ik wil alleen frisdrank en gebak.”
Muna wees naar een ander gedeelte van de supermarkt.
“Het staat daar, bij het tweede schap.”
‘Dank je wel,’ antwoordde Chibuike zachtjes.
Terwijl hij wegliep, bleef het gefluister om hem heen aanhouden. Sommige mensen staarden hem nog steeds aan. Anderen keken Azuka verbaasd aan. Chibuike kocht een fles frisdrank, water en twee vleespasteitjes. Maar de schaamte bleef als een wond in hem zitten. Toen hij klaar was met afrekenen, liep hij langzaam de supermarkt uit.
Nadat hij de weg was overgestoken, bleef hij even staan en keek nog eens naar de supermarkt. Zijn gezicht betrok. Vervolgens keerde hij, zonder een woord te zeggen, terug naar de bouwplaats.
Binnen in de supermarkt gingen de klanten rustig verder met winkelen alsof er niets gebeurd was. Maar Muna bleef naar Azuka kijken, en Azuka’s gezicht zag er nog steeds boos uit. Geen van beiden wist dat de vuile jonge bouwvakker die ze zojuist had vernederd iets verborgen hield wat niemand in die supermarkt zich kon voorstellen.
Die avond sloot de supermarkt eindelijk. De werknemers kleedden zich om en gingen naar huis, terwijl de straat langzaam stil werd. Azuka en Muna liepen zij aan zij over dezelfde weg. Ze waren huisgenoten. Ze waren al sinds hun schooltijd vriendinnen. Na school was Muna naar Enugu verhuisd om te werken. Een jaar later kwam Azuka bij haar wonen.
Terwijl ze liepen, bleef Muna stil, maar haar gedachten bleven hangen bij wat er eerder in de supermarkt was gebeurd. Het beeld van de vieze, vernederde bouwvakker bleef in haar hoofd spoken. Azuka daarentegen liep alsof er niets was gebeurd. Ze zag er zelfs kalm uit, alsof ze het juiste had gedaan.
Toen ze thuiskwamen, gingen ze hun kleine kamer binnen. Azuka liet haar tas op de stoel vallen en ging op het bed zitten. Muna bleef even staan en keek haar aan. Toen sprak ze.
“Azuka, wat je vandaag hebt gedaan was niet goed.”
Azuka keek haar aan. ‘Waar heb je het over?’
‘Die man die je met water hebt bekogeld,’ zei Muna. ‘Hij heeft niets verkeerd gedaan. Hij vroeg alleen maar om hulp.’
Azuka lachte zachtjes. “En? Heb je gezien hoe hij eruitzag? Vies, stinkend naar cement. Hij heeft me zelfs aangeraakt. Waarom zou hij dat doen?”
Muna schoof een stoel aan en ging zitten.
“Azuka, zo behandel je mensen niet. Het maakt niet uit hoe iemand eruitziet. Je moet ze nog steeds respecteren.”
Azuka schudde lichtjes haar hoofd. “Je begrijpt het niet. Ik kan niet toestaan dat zomaar een willekeurige man me aanraakt.”
Muna boog zich voorover. “Dus dat betekent dat je iedereen kunt vernederen, alleen maar omdat je vindt dat ze arm zijn?”
Azuka gaf geen antwoord. Muna ging verder.
“Ik geef mezelf de schuld dat ik je überhaupt heb aangespoord om deze baan aan te nemen. Je zat elke dag thuis. Je zei altijd dat je wachtte tot een rijke man met je zou trouwen. Je zei dat je een makkelijk leven wilde. Nu werk je wel, maar je behandelt mensen nog steeds alsof ze niets waard zijn.”
Azuka stond op uit bed.
‘Ik heb nooit iets verkeerds gezegd,’ zei ze scherp. ‘Het enige wat ik wil is een goed leven. Ik wil geen arme man. Ik wil een man die voor me kan zorgen.’
Muna keek haar bezorgd aan. ‘Dus, omdat iemand arm is, verdient diegene geen respect?’
Azuka antwoordde snel: “Die man was smerig. Hij had geen recht om me aan te raken. Helemaal geen recht.”
Muna zuchtte. “Arm zijn is geen misdaad, Azuka.”
Azuka draaide haar gezicht weg. ‘Het kan me niet schelen.’
Het werd even stil in de kamer. Muna zat daar, duidelijk overstuur. Ze kende Azuka heel goed. Azuka was altijd trots geweest, altijd snel om op anderen neer te kijken, altijd alsof ze beter was dan anderen. Haar schoonheid was iets wat iedereen opviel. En daarom geloofde Azuka dat ze alleen een rijke man verdiende. Ze zei vaak dat ze nooit met een arme man zou trouwen, zelfs niet één keer. Zo zag ze het leven.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!