Azuka slaakte een klein geluid van ongeloof.
“Je verspilt je tijd aan een arme man.”
Muna gaf geen antwoord. Ze liep gewoon weg om haar werk voort te zetten.
De dagen verstreken. Er begon iets kleins te veranderen. Muna en Chibuike zagen elkaar steeds vaker. Niet elke dag, maar soms na het werk of tijdens korte pauzes. Als ze elkaar tegenkwamen, begroetten ze elkaar. Soms praatten ze een paar minuten voordat ze weer hun eigen weg gingen. Niets ernstigs. Maar er begon zich langzaam iets te ontwikkelen.
Azuka merkte het op, en elke keer dat ze hen zag, zei ze hetzelfde.
“Muna, waarom ben je zo ambitieloos?”
Maar Muna maakte geen bezwaar. Ze bleef gewoon stil. En Chibuike, ook hij zei niets. Maar de manier waarop hij naar Muna keek toen ze elkaar ontmoetten, begon iets te veranderen waar geen van beiden nog over wilde praten.
Maanden verstreken en eindelijk was het gebouw op de bouwplaats klaar. Het was enorm. Het glazen gebouw torende hoog boven de omliggende gebouwen uit. Zelfs van ver bleven mensen staan om ernaar te kijken. Al snel verspreidde het nieuws zich door Enugu. Het gebouw was het nieuwe hoofdkantoor van een bekend vastgoedbedrijf.
Het bedrijf was alom bekend in het land en veel mensen spraken over hoe mooi het nieuwe hoofdkantoor eruitzag. Toen brak eindelijk de dag van de officiële opening aan. Belangrijke personen vulden het evenemententerrein. Zakenlieden, overheidsfunctionarissen, rijke mannen en vrouwen, televisiereporters en luxe auto’s stonden in een lange rij voor het gebouw, terwijl camera’s alles vastlegden.
Diezelfde dag was toevallig de vrije dag van Muna en Azuka. Ze waren allebei thuis. De televisie stond aan in hun woonkamer. Azuka zat op de bank en keek met interesse naar de live-uitzending, nadat ze het gebouw meteen herkende.
‘Is dat niet het gebouw tegenover onze supermarkt?’ fluisterde ze.
Op dat moment liep Muna langs de televisie en bleef staan. Ze bekeek het scherm aandachtig.
‘Dat is hetzelfde gebouw waar Chibuike werkte,’ zei ze.
Azuka bleef naar de televisie kijken.
‘Dat gebouw is echt prachtig,’ antwoordde ze.
Vervolgens stapte de presentator van het evenement naar voren met een microfoon.
‘Dames en heren,’ kondigde de man aan. ‘Het is nu tijd om de oprichter en CEO van dit geweldige bedrijf uit te nodigen voor zijn toespraak. Welkom, meneer Chibuike Solomon.’
De naam trok meteen Azuka’s aandacht. Haar gezichtsuitdrukking veranderde een beetje. Ze had die naam al vaker gehoord. Chibuike Solomon, eigenaar van een van de grootste vastgoedbedrijven van het land, maar ze had zijn gezicht nog nooit gezien. Bijna niemand wist hoe hij eruitzag.
Toen stapte een man naar voren, richting het podium. Op het moment dat Azuka zijn gezicht duidelijk op het televisiescherm zag, verstijfde haar lichaam. Muna stond ook stil. Het was Chibuike.
Dezelfde Chibuike van de bouwplaats. Dezelfde Chibuike die Azuka in de supermarkt met water overgoot. Dezelfde Chibuike die ze voor de ogen van de bouwvakkers beledigde.
Even was het stil in de kamer. Alleen het geluid van de televisie was te horen. Muna ging langzaam zitten. Haar ogen bleven gefixeerd op het scherm.
‘Ik begrijp het niet,’ zei ze zachtjes.
Op televisie stelde Chibuike de microfoon bij en begon rustig te spreken.
“Goedemiddag allemaal. Hartelijk dank voor uw aanwezigheid vandaag. Dit gebouw betekent veel voor mij en mijn bedrijf. Als CEO van dit bedrijf en tevens civiel ingenieur wilde ik dit project persoonlijk van begin tot eind begeleiden, samen met mijn team. Dit hoofdkantoor vertegenwoordigt onze standaard en de kwaliteit waar wij in geloven.
“Technische werkzaamheden op locatie zijn altijd mijn passie geweest. Lang voordat het bedrijf succesvol werd, begon ik met kleine contracten en werkte ik zelf direct aan projecten. Ik werkte op bouwplaatsen, net als veel andere bouwvakkers die je dagelijks ziet. Stap voor stap heb ik het bedrijf laten uitgroeien tot wat het nu is.”
“Zelfs nu, na al die jaren, vind ik het nog steeds prettig om persoonlijk direct bij sommige projecten betrokken te zijn. Toen het ontwerp voor dit hoofdkantoor werd goedgekeurd, besloot ik om nauw met mijn team op de bouwplaats samen te werken tot het project was afgerond.”
De kamer waar Azuka en Muna zaten, bleef stil. Plotseling viel alles op zijn plek. Muna begreep nu waarom Chibuike als een gewone arbeider op de bouwplaats had gewerkt, waarom hij nooit arrogant was geweest en waarom hij kalm bleef, ongeacht hoe mensen hem behandelden.
Langzaam draaide Muna zich om en keek naar Azuka. Azuka’s gezicht was compleet veranderd. Het zelfvertrouwen dat ze altijd uitstraalde, was verdwenen. Haar ogen bleven gefixeerd op het televisiescherm en voor het eerst in lange tijd zag Azuka er beschaamd uit. Het leek alsof ze iets heel dierbaars was kwijtgeraakt.
Ze draaide zich langzaam om en zag dat Muna haar al zwijgend aankeek. Geen van beiden zei iets. Er viel op dat moment niets meer te zeggen. Azuka herinnerde zich elke belediging, elk hard woord, elke keer dat ze hem arm had genoemd. En nu stond de waarheid recht voor haar neus, op de nationale televisie.
Die dag leerde Azuka een les die ze de rest van haar leven nooit zou vergeten.
De volgende avond arriveerde Chibuike bij Muna’s appartement. Hij kwam in een luxe auto. De auto stopte voor het huis en de chauffeur bleef binnen. Chibuike stapte uit en liep naar de deur. Hij klopte aan.
Een paar seconden later opende Muna de deur. Ze keek verrast.
‘Goedenavond, meneer,’ zei ze beleefd, zoals ze altijd deed.
‘Goedenavond, Muna,’ antwoordde Chibuike met een kalme glimlach.
Voordat er iets anders kon gebeuren, hoorde Azuka zijn stem in de kamer. Ze snelde naar buiten. Op het moment dat ze hem zag, veranderde haar gezichtsuitdrukking.
‘Chibuike,’ zei ze snel, haar stem nu vriendelijk. ‘Goedenavond, meneer.’
Ze kwam dichter bij hem staan en probeerde vriendelijk over te komen.
‘Het spijt me heel erg voor alles wat er is gebeurd,’ zei ze snel. ‘Vergeef me alsjeblieft.’
Chibuike keek haar zwijgend aan. Hij wist al dat ze het nieuws had gezien. Hij bleef kalm.
‘Het is prima,’ zei hij.
Vervolgens wendde hij zich tot Muna.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!