Maar dit vertelde ik hem niet. Wat ik mezelf nog steeds niet kon toegeven. Ik begon iets te voelen. Iets onmogelijks. Iets gevaarlijks.
Tegen eind april hadden we een routine gevonden. ‘s Ochtends hielp Josiah me met de voorbereidingen en bracht me vervolgens naar het ontbijt. Daarna ging hij terug naar de smederij, terwijl ik de huishoudelijke administratie bijhield. ‘s Middags kwam hij terug en brachten we tijd samen door.
Soms keek ik gefascineerd toe hoe hij ijzer bewerkte en er bruikbare voorwerpen van maakte. Soms las hij me voor, en zijn leesvaardigheid verbeterde aanzienlijk dankzij de toegang tot de bibliotheek van mijn vader en mijn privélessen. ‘s Avonds praatten we over van alles: zijn jeugd op een andere plantage, zijn moeder die was verkocht toen hij tien was, en zijn dromen van vrijheid die onbereikbaar leken.
En ik vertelde over mijn moeder, die stierf toen ik geboren werd. Over het ongeluk waardoor ik verlamd raakte, over het gevoel gevangen te zitten in een lichaam dat niet functioneerde en in een maatschappij die me niet wilde hebben. We waren twee buitenstaanders die troost vonden in elkaars gezelschap.
In mei veranderde er iets. Ik had Josiah aan het werk gezien bij de smederij, hoe hij het ijzer verhitte tot het gloeiend rood was en het vervolgens met precieze bewegingen vormgaf.
‘Denk je dat ik het zou kunnen proberen?’ vroeg ik plotseling.
Hij keek verbaasd op. “Wat moet ik proberen?”
“Het smeden. Iets hameren.”
“Eleanor, het is heet en het is gevaarlijk en—”
“—en ik heb in mijn leven nog nooit iets fysiek inspannends gedaan, omdat iedereen denkt dat ik te fragiel ben, maar misschien zou ik het met jouw hulp wel kunnen.”
Hij keek me lange tijd aan en knikte toen. “Goed, dan repareer ik het nu op een veilige manier.”
Hij plaatste mijn rolstoel naast het aambeeld, verhitte een klein stukje ijzer tot het bewerkbaar was, legde het op het aambeeld en gaf me vervolgens een lichtere hamer.
“Sla daar precies. Maak je geen zorgen over de kracht. Voel gewoon hoe het metaal beweegt.”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!