“Als je vader het had geweten.”
‘Mijn vader heeft alles geregeld. Hij heeft ons bij elkaar gebracht. Wat er ook gebeurt, het is deels zijn schuld.’ Ik boog me voorover. ‘Josiah, ik begrijp het als je er anders over denkt. Ik begrijp dat het ingewikkeld en gevaarlijk is. Misschien ben ik gewoon eenzaam en in de war. Maar ik moest het je vertellen.’
Hij zweeg zo lang. Ik dacht dat ik alles had verpest. Toen: “Ik hou van je sinds ons eerste echte gesprek. Toen je me naar Shakespeare vroeg en daadwerkelijk naar mijn antwoord luisterde. Toen je me behandelde alsof mijn mening ertoe deed. Ik hou sindsdien elke dag van je, Elellanar. Ik had nooit gedacht dat ik dat ooit zou zeggen.”
“Zeg het nu.”
“Ik houd van je.”
We hebben gezoend. Mijn eerste kus op mijn 22e, met een man die volgens de maatschappij niet voor mij had mogen bestaan, in een bibliotheek omringd door boeken die zouden veroordelen wat we deden. Het was perfect.
Maar perfectie duurt niet lang in Virginia in 1856. Niet voor mensen zoals wij.
Vijf maanden lang leefden Josiah en ik in een bubbel van gestolen geluk. We waren voorzichtig, toonden nooit affectie in het openbaar en hielden de façade in stand van toegewijde beschermeling en aangewezen voogd. Maar in privé waren we gewoon twee verliefde mensen.
Mijn vader merkte het blijkbaar niet, of hij koos ervoor om het niet te merken. Hij zag dat ik gelukkiger was, dat Josiah attent was, dat de situatie werkte. Hij stelde geen vragen over de tijd die we samen doorbrachten. De manier waarop Josiah naar me keek, de manier waarop ik glimlachte in zijn bijzijn.
In die vijf maanden bouwden we samen een leven op. Ik bleef de kunst van het smeden leren en maakte steeds complexere stukken. Hij bleef lezen en verslond boeken uit de bibliotheek. We praatten onophoudelijk over onze dromen van een wereld waarin we openlijk samen konden zijn, over de onmogelijkheid van die dromen, over hoe we vreugde konden vinden in het heden ondanks de onzekerheid van de toekomst.
En ja, we werden intiem. Ik zal niet ingaan op de details van wat er gebeurt tussen twee verliefde mensen. Maar ik wil wel dit zeggen: Josiah benaderde fysieke intimiteit op dezelfde manier als alles met mij, met buitengewone gevoeligheid, aandacht voor mijn welzijn, met een eerbied waardoor ik me geliefd voelde en niet gebruikt.
Tegen oktober hadden we onze eigen wereld gecreëerd binnen de onmogelijke ruimte waarin de maatschappij ons had gedwongen. We waren gelukkig op een manier die geen van ons beiden ooit voor mogelijk had gehouden.
Toen ontdekte mijn vader de waarheid en stortte alles in elkaar.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!