Philadelphia was in 1857 een bruisende stad met 300.000 inwoners, waaronder een grote gemeenschap van vrije zwarten in wijken zoals Mother Bethl. De contacten met abolitionisten die mijn vader ons had bezorgd, hielpen ons bij het vinden van een woning. Een bescheiden appartement in een buurt waar, hoewel ongebruikelijk, interraciale stellen niet zeldzaam waren.
Josiah opende een smederij met geld dat mijn vader hem had gegeven. Zijn reputatie groeide snel. Hij was bekwaam, betrouwbaar en zijn imposante gestalte stelde hem in staat taken uit te voeren die andere smeden niet konden. Binnen een jaar was Freemans smederij een van de drukste in de omgeving.
Ik hield me bezig met de zakelijke kant, zoals de boekhouding, het klantcontact en het opstellen van contracten. Mijn opleiding en intelligentie, die door de maatschappij in Virginia als waardeloos werden beschouwd, bleken essentieel voor ons succes.
In november 1858 kregen we ons eerste kind. Een jongen die we Thomas noemden, naar de tweede naam van mijn vader. Hij was gezond en volmaakt. En toen ik Josiah voor het eerst onze zoon zag vasthouden – deze zachtaardige reus die een pasgeborene met oneindige zorg wiegde – wist ik dat we de juiste keuze hadden gemaakt.
Maar ons verhaal eindigt daar niet. Wat gebeurde er daarna? Wat we ontdekten over liefde, familie en het opbouwen van een nalatenschap – dán werd het allemaal echt.
Na Thomas werden er nog vier kinderen geboren: William in 1860, Margaret in 1863, James in 1865 en Elizabeth in 1868. We voedden hen op in vrijheid, leerden hen trots te zijn op hun afkomst en stuurden hen naar scholen die zwarte kinderen toelieten.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!