Ze werd als ongeschikt voor het huwelijk beschouwd, dus gaf haar vader haar aan de sterkste slaaf. Virginia, 1856

‘Ja,’ antwoordde hij zonder aarzeling. ‘Ik zal je beschermen. Ik zal voor je zorgen. En ik zal mijn best doen om jou waardig te zijn.’

“En ik zal proberen de situatie voor ons beiden draaglijk te maken.”

We bezegelden de deal met een handdruk; zijn enorme hand omsloot de mijne, warm en verrassend zacht. De radicale oplossing van mijn vader leek ineens minder onmogelijk.

Maar wat gebeurde er daarna? Wat ik in de maanden die volgden over Josiah te weten kwam. Dat is het moment waarop dit verhaal een onverwachte wending neemt.

De overeenkomst trad formeel in werking op 1 april 1856.

Mijn vader voltrok een kleine ceremonie, geen wettig huwelijk omdat slaven niet mochten trouwen, en zeker geen huwelijk dat door de blanke samenleving erkend zou worden, maar hij riep de bedienden bijeen, las enkele Bijbelverzen voor en kondigde aan dat Josia voortaan voor mij zou zorgen.

‘Spreek met mijn gezag over het welzijn van Eleanor,’ zei mijn vader tegen alle aanwezigen. ‘Behandel haar met het respect dat haar positie verdient.’

Er werd een kamer naast de mijne voor Josiah klaargemaakt, verbonden door een deur maar toch afgescheiden, om een ​​schijn van fatsoen te bewaren. Hij bracht zijn weinige persoonlijke bezittingen uit het slavenverblijf daarheen: een paar kleren, enkele in het geheim verzamelde boeken en het gereedschap van de smederij.