De eerste paar weken waren ongemakkelijk. Twee vreemden die probeerden een onmogelijke situatie het hoofd te bieden. Ik was gewend aan huishoudsters. Hij was gewend aan zwaar lichamelijk werk. Nu was hij verantwoordelijk voor intieme taken. Me helpen met aankleden, me dragen als de rolstoel het niet deed, en voorzien in behoeften die ik me nooit had kunnen voorstellen met een man te bespreken.
Maar Josiah ging met alles buitengewoon tactvol om. Als hij me moest ophalen, vroeg hij eerst toestemming. Als hij me hielp aankleden, vermeed hij zoveel mogelijk oogcontact. Als ik hulp nodig had met persoonlijke zaken, behield hij mijn waardigheid, zelfs in situaties die inherent ongepast waren.
‘Ik weet dat het een ongemakkelijke situatie is,’ zei ik hem op een ochtend. ‘Ik weet dat je er niet voor gekozen hebt.’
‘Jij ook niet.’ Hij was mijn boekenplank aan het herorganiseren. Ik had gezegd dat ik hem graag op alfabetische volgorde wilde hebben, en hij had die taak op zich genomen. ‘Maar het lukt ons wel.’
“Zijn we dat?”
Hij keek me aan, zijn imposante gestalte op de een of andere manier niet bedreigend, terwijl hij naast de boekenplank knielde. ‘Ellaner, ik ben mijn hele leven een slaaf geweest. Ik heb slopende arbeid verricht in een hitte die de meeste mannen fataal zou zijn. Ik ben gegeseld voor mijn fouten, verkocht en verstoten door mijn familie, behandeld als een blaffende os.’ Hij gebaarde rond in de comfortabele kamer. ‘Hier wonen, zorgen voor iemand die me als een mens behandelt, toegang hebben tot boeken en gesprekken… Dát is geen lijden.’
“Maar je bent nog steeds een slaaf.”
‘Ja, maar ik ben liever hier bij jullie een slaaf dan ergens anders vrij en eenzaam.’ Hij ging verder met lezen. ‘Is het verkeerd om dat te zeggen?’
“Dat denk ik niet. Ik denk dat hij het meent.”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!