Ik zag mijn neef in de sportschool en grapte: “Vergeet niet zonnebrandcrème mee te nemen voor die grote reis,” maar toen hij verstijfde en zei: “We zijn al geweest,” besefte ik dat mijn familie de strandvakantie die ik had gepland en betaald al had geboekt zonder het me te vertellen.

 

Omdat ze het wist.

Ze wist dat als een oprichter, of iemand met invloed, interesse in mijn werk zou tonen, haar verhaal dat “Keith gewoon dramatisch is” onmiddellijk zou afbrokkelen.

Ik bleef kalm toen ze dichterbij kwam.

‘Hé,’ zei ze stijfjes. ‘Ik wist niet dat je zou komen.’

‘Ik was uitgenodigd,’ antwoordde ik.

‘O,’ zei ze. ‘Nou, ik zie dat je met mensen aan het praten bent.’

Ze probeerde een halve glimlach te produceren.

Het bereikte haar ogen niet.

Voordat ik kon reageren, glimlachte Ethan haar beleefd toe.

“Jij bent vast Megan. Jouw naam is vaak ter sprake gekomen tijdens de planningsbesprekingen.”

Ze knipperde met haar ogen.

“Planningsbesprekingen?”

‘Ja,’ vervolgde Ethan, terwijl hij nonchalant achterover leunde in zijn stoel. ‘Het blijkt dat jullie groep een van onze meest actieve cases was tijdens Keiths bètafase. De analyses waren fascinerend.’

Alleen al het woord ‘analytics’ deed Megan al haar schouders verstijven.

Ik had niemands privéberichten openbaar gemaakt. Ik zou nooit persoonlijke gegevens delen die niet openbaar thuishoren.

Maar de algemene gebruiksstatistieken waren meer dan genoeg om haar een ongemakkelijk gevoel te geven, omdat ze precies wist wat er was gebeurd.

Toen kwam het moment dat alles definitief bezegelde.

Rick kwam vervolgens naar de tafel toe, nerveus en nieuwsgierig tegelijk.

“Hé, eh, wat is hier aan de hand?”

Ethan glimlachte.

“Ik vertelde Megan net nog hoe behulpzaam jullie groep was bij het testen van FairSplit. De problemen met late betalingen, de afvallers, de onevenwichtigheden. Eerlijk gezegd was het een geweldige praktijktest voor het hele systeem.”

Ricks kaak verstijfde.

Je kon de herinnering als het ware tegelijkertijd bij hen beiden horen opkomen.

De chaos.

De wanorde.

Het gefluister achter elkaars rug tijdens de planning.

FairSplit heeft hun geheimen niet onthuld.

Het toonde de waarheid aan door middel van patronen.

Ze konden zich niet aan de cijfers onttrekken.

Ze konden het verhaal niet herschrijven.

Niet deze keer.

Voordat iemand de gelegenheid kreeg om het onderwerp te veranderen of af te leiden, mengde een stem achter ons zich in het gesprek.

“Neem me niet kwalijk, Keith.”

Ik draaide me om.

Het was de weddingplanner.