Verdeel het rundvleesmengsel gelijkmatig over de drie klaargemaakte aluminium bakjes en spreid het uit tot een egale laag in elk bakje. Strijk de bovenkant glad, zodat de aardappelkroketjes er mooi op komen te liggen en knapperig worden.
Verdeel de bevroren aardappelkroketjes in een enkele laag over het rundvleesmengsel in elke bakplaat. Je kunt ze netjes in rijen leggen (kinderen vinden het leuk om hierbij te helpen), of ze gewoon gelijkmatig verspreiden. Probeer ze niet op elkaar te stapelen, zodat ze allemaal goudbruin en knapperig worden.
Plaats de bakplaten in de voorverwarmde oven. Bak 30 minuten en draai de bakplaat voorzichtig om als er hete plekken in de oven ontstaan. Bak nog 10-15 minuten, of tot de aardappelkroketjes goudbruin zijn en de randen van de ovenschotel borrelen.
Haal de bakplaat met de ovenschalen uit de oven en strooi de resterende 240 ml geraspte cheddar kaas gelijkmatig over de bovenkant van de ovenschotels. Zet de bakplaat nog 5-10 minuten terug in de oven, tot de kaas gesmolten en bubbelend is.
Laat de ovenschotels ongeveer 10 minuten op het aanrecht rusten voordat u ze serveert. Hierdoor kunnen ze wat opstijven, waardoor ze makkelijker op te scheppen zijn. Strooi er eventueel wat fijngehakte peterselie of lente-uitjes over voor een beetje kleur.
Zet de drie aluminium bakjes op je gevlekte aanrecht en laat iedereen in de rij staan met zijn bord. Schep royale porties van de ovenschotel op, zorg ervoor dat elke portie genoeg knapperige aardappelkroketjes, romig rundvlees en gesmolten cheddar krijgt. Verwacht dat de eerste bak leeg is voordat je het weet – oma Jean heeft daar zelden ongelijk in.
Variaties en tips
Voor kieskeurige eters kun je de ovenschotel heel simpel houden door de stukjes ui weg te laten en in plaats daarvan uienpoeder te gebruiken, of zelfs de knoflook weg te laten. Als je kinderen geen zichtbare stukjes ui lusten, rasp de ui dan fijn of laat hem extra zacht worden zodat hij goed in de saus oplost. Om wat groenten toe te voegen, roer je 1-2 kopjes diepvriesgroenten, erwten of maïs door het rundvleesmengsel voordat je het over de ovenschaal verdeelt. Voor een iets lichtere versie gebruik je gemalen kalkoen in plaats van rundvlees, magere zure room en cheddar met een lager vetgehalte; voeg dan een snufje extra zout en een scheutje extra Worcestershiresaus toe voor een volle smaak. Als je van een pittige variant houdt voor een sportwedstrijd of een potluck, meng dan een klein blikje groene pepers of een snufje cayennepeper door het mengsel en bedek de bovenkant met pepper jack kaas in plaats van een deel van de cheddar. Je kunt dit gerecht ook van tevoren maken: verdeel de ovenschotels over aluminium bakjes, dek ze goed af met folie en bewaar ze maximaal 24 uur in de koelkast voordat je ze bakt. Voeg dan wel 5-10 minuten extra baktijd toe, omdat ze koud zijn. Voor diepvriesmaaltijden: wikkel ze goed in en vries ze maximaal 2 maanden in; laat ze een nacht in de koelkast ontdooien en bak ze vervolgens zoals aangegeven. Voor een extra knapperige textuur kun je in de laatste 5-10 minuten van het bakken verkruimelde aardappelchips of gebakken uien over de kaas strooien. En als je voor een kleiner gezin kookt, bak dan nu één schaal en vries de andere twee ongebakken in voor een makkelijk diner in de toekomst; zo staat oma Jeans ovenschotel, die als eerste op is, altijd klaar wanneer iedereen met zijn bord aan tafel zit.