“Zeker. Morgen.”
De volgende ochtend brachten ze Josiah naar huis. Ik stond bij het raam in de woonkamer toen ik zware voetstappen in de gang hoorde. De deur ging open. Mijn vader kwam binnen, en toen dook Josiah – echt dook – om naar binnen te komen.
Mijn God, wat was hij enorm! Hij was wel 1,80 meter lang, gespierd en krachtig gebouwd, zijn schouders raakten nauwelijks zijn lichaam en zijn handen waren getekend door het smeden, alsof ze steen konden verpletteren. Zijn gezicht was verweerd, hij had een baard en zijn blik dwaalde door de kamer zonder op mij te blijven rusten. Hij stond met licht gebogen hoofd en gevouwen handen, in de houding van een slaaf in het huis van een blanke.
Die bijnaam, “beest”, paste hem perfect. Hij zag eruit alsof hij met zijn blote handen een huis kon omverwerpen. Maar toen zei mijn vader:
“Josiah, dit is mijn dochter, Elellaner.”
Josias’ blik rustte een halve seconde op mij, en wendde zich toen weer naar de grond. “Ja, meneer.” Zijn stem was verrassend zacht, diep, maar tegelijkertijd teder, bijna lief.
“Ellaner, ik heb de situatie aan Josiah uitgelegd. Hij begreep dat hij verantwoordelijk zou zijn voor jouw verzorging.”
Hoewel ik trilde, lukte het me te spreken. “Josiah, begrijp je wat mijn vader me probeert voor te stellen?”
Nog een snelle blik op mij. “Ja, juffrouw. Ik zal uw echtgenoot zijn, ik zal u beschermen, ik zal u helpen.”
“En dat accepteerde je?”
Hij leek verward, alsof het idee dat haar toestemming voor hem van belang zou kunnen zijn, hem vreemd voorkwam. “De kolonel zei dat u het moet doen, juffrouw.”
“Maar wil je dat echt?”
De vraag verraste hem. Zijn ogen ontmoetten de mijne. Donkerbruin, verrassend vriendelijk voor zo’n angstaanjagend gezicht. “Ik… ik weet niet wat ik wil, juffrouw. Ik ben een slaaf. Het maakt meestal niet uit wat ik wil.”
De eerlijkheid was zowel bruut als meedogenloos. Mijn vader schraapte zijn keel. “Misschien kunt u beter even onder vier ogen met me praten. Ik ben in mijn studeerkamer.”
Hij vertrok, deed de deur dicht en liet me alleen achter met een bijna twee meter lange slaaf die beweerde mijn man te zijn. Geen van ons beiden zei een woord, wat uren leek te duren.
‘Wilt u gaan zitten?’ vroeg ik uiteindelijk, wijzend naar de stoel voor me.
Josiah bekeek de elegante meubels met hun geborduurde kussens, en vervolgens haar imposante gestalte. “Ik denk niet dat die stoel mij zal kunnen dragen, juffrouw.”
“En dan de bank.”
Hij ging voorzichtig op de rand zitten. Eenmaal zittend was hij langer dan ik. Zijn handen rustten op zijn knieën, elke vinger als een kleine knots, getekend door littekens en eelt.
‘Bent u bang voor mij, juffrouw?’
“Zou dat zo moeten zijn?”
“Nee, juffrouw. Ik zou u nooit pijn doen. Dat beloof ik.”
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!