Ik zag mijn neef in de sportschool en grapte: “Vergeet niet zonnebrandcrème mee te nemen voor die grote reis,” maar toen hij verstijfde en zei: “We zijn al geweest,” besefte ik dat mijn familie de strandvakantie die ik had gepland en betaald al had geboekt zonder het me te vertellen.

 

Alle vier.

Darren.

Megan.

Rick.

Lisa.

Verkleed, gezellig aan het kletsen en veel te hard lachen om dingen die niemand grappig vond.

Het soort sociale act dat onzekere mensen opvoeren wanneer ze doodsbang zijn dat iemand hun zwakke punten zal zien.

Ik zag het moment dat ze me opmerkten.

Darren verstijfde als eerste, zijn glimlach verdween als een lamp die uit het stopcontact wordt gehaald.

Megans ogen werden een fractie groter.

Ricks lach bleef in zijn keel steken.

Lisa fluisterde iets wat ik niet kon verstaan.

Maar wat me het meest opviel, was de blik die ze allemaal deelden.

Verwarring vermengd met iets anders.

Angst.

Geen grote angst.

Geen angst voor gevaar.

De angst om gezien te worden.

Echt gezien.

Ik heb ze niet benaderd.

Ik heb niet gezwaaid.

Ik knikte niet eens.

Ik nam gewoon plaats, groette beleefd de mensen die mij groetten en wachtte.

Omdat het universum op het punt stond me de meest zuivere wraak te schenken die ik me ooit had kunnen voorstellen.

Netter dan alles wat ik zelf had kunnen ontwerpen.

De ceremonie is afgelopen.

De receptie begon.

Zachte muziek, het geklingel van glazen en geroezemoes vulden de schuur.

Na de openingsdans, na de toespraken, nadat de bediening de borden begon uit te serveren, voelde ik een tikje op mijn schouder.

Het was de bruidegom.

“Keith, toch?”

Ik knikte.

Hij grijnsde.

“Hé man, ik moet je echt even spreken. Jouw app heeft onze reisplanning gered. Serieus, als we hem niet hadden gebruikt, was de hele boel in duigen gevallen.”

Dat was het moment waarop de dominostenen begonnen om te vallen.

Hij gebaarde naar een tafel waar een kleine groep mensen bijeen was. Sommigen herkende ik van de FairSplit-logboeken. Anderen niet.

‘Kom zitten,’ zei Zach. ‘Ik wil je graag aan wat mensen voorstellen.’

Toen ik aan tafel ging zitten, stelde Zach me voor aan Ethan Price, medeoprichter van een middelgrote startup in de reisbranche.

Stijlvol pak.

Een gemakkelijke glimlach.

Het soort zelfvertrouwen dat zich niet hoefde aan te kondigen.

‘Ik heb over FairSplit gehoord,’ zei Ethan, terwijl hij me stevig de hand schudde. ‘Ik wil graag met je praten over wat je aan het bouwen bent.’

Ik had geen tijd om dat volledig te laten bezinken, want op datzelfde moment zag ik Megan vanuit de andere kant van de kamer aankomen.

Ze liep niet doelgericht.

Ze liep angstig rond.

Toen ze zag met wie ik sprak, vertrok haar gezicht.